El acuerdo histórico con Apple nació con una ambición clara: llevar a la MLS de un público reducido a la escena global.
La asociación disruptiva de diez años que redefinió la visibilidad de la MLS
En 2022, la Major League Soccer firmó un acuerdo global de 2.500 millones de dólares y 10 años con Apple para retransmitir todos los partidos de temporada regular y playoffs a través de MLS Season Pass. Este acuerdo exclusivo eliminó los bloqueos regionales, centralizó el control de las retransmisiones y transformó la forma en que la liga llega a los aficionados en todo el mundo. Ahora la MLS posee todos los derechos y Apple gestiona la distribución, situando a la liga como pionera en la era del deporte en streaming.
¿Qué pasó con el público casual y la visibilidad doméstica?
El cambio a una plataforma únicamente de suscripción redujo de manera notable la visibilidad en la televisión lineal tradicional. Aunque Fox y Bell Media continúan emitiendo un número limitado de partidos en Norteamérica, la gran mayoría de los encuentros requiere ahora suscripción, lo que dificulta el descubrimiento casual. Críticos señalan que la MLS ha desaparecido de los canales habituales y ha perdido el alcance que todavía proporcionan las cadenas abiertas a los aficionados ocasionales. Apple TV+ representa menos del 1 % del consumo de streaming en EE. UU., lo que complica que la liga gane visibilidad por navegación espontánea.
Ganancias en streaming frente a pérdidas en televisión tradicional
El comisionado de la MLS, Don Garber, defendió el acuerdo destacando que la audiencia media por partido en la temporada 2025 alcanzó aproximadamente 120.000 espectadores únicos, un aumento cercano al 50 % respecto a 2024, aunque todavía por debajo de los 343.000 que promediaba ESPN en 2022. El aumento de la audiencia comprometida en streaming marca un progreso, pero la pérdida de alcance lineal sigue siendo motivo de preocupación para la liga y los clubes. Algunos directivos de la MLS han expresado públicamente su deseo de recuperar parte de la distribución tradicional junto al streaming.
Construyendo una marca visual: docuseries, Sunday Night Soccer y programas de estudio
Apple y la MLS han invertido mucho en contenido original para construir narrativas más allá del césped. La docuserie que sigue la temporada 2024, producida por Box to Box Films, busca emular el efecto de Drive to Survive al dar protagonismo a jugadores y rivalidades menos conocidos. La incorporación de Sunday Night Soccer en 2025 introdujo una cita semanal en horario estelar, gratuita para los suscriptores de Apple TV+ (sin necesidad de Season Pass), respaldada por programas de estudio como MLS Countdown, MLS La Previa y MLS Wrap Up. Estos movimientos reflejan una apuesta estratégica por generar citas televisivas y profundizar en la narrativa de la liga.
Crecimiento internacional gracias a alianzas estratégicas
Donde antes predominaban acuerdos regionales, la MLS aprovecha ahora el alcance global de Apple. En 2025, la liga firmó sus primeros acuerdos de emisión lineal en el extranjero desde el inicio de la alianza, logrando que Sunday Night Soccer se emita en TV3 (España), SBS (Australia), Sportdigital (Alemania) y Dubai TV (Oriente Medio), entre otros. Esta expansión amplifica la visibilidad internacional de la MLS y presenta sus partidos a nuevas audiencias que de otro modo no los habrían descubierto.
Recepción mixta: aficionados, clubes y el reto del streaming
Los aficionados han expresado su frustración por la escasa promoción de contenidos de MLS en Apple, como el programa Onside. Los seguidores casuales tienen dificultades para encontrar la liga sin buscarla activamente. Las barreras de suscripción, el acceso de prueba limitado y la baja visibilidad dentro del ecosistema streaming ralentizan la adquisición de nuevos fans.
Estructura financiera y cambios internos en los ingresos
Con el nuevo acuerdo, la participación de los jugadores en los ingresos televisivos sube al 25 % a partir de 2025, premiando su contribución al crecimiento. Aunque se perdieron contratos locales, los ingresos por equipo aumentaron ligeramente, de 6,9 millones a alrededor de 8 millones anuales gracias al paquete global. Además, la centralización de la producción, incluida la mudanza de MLS Productions a los estudios de WWE en Stamford, refuerza la infraestructura mediática de la liga a nivel global.
Hacia una mayor globalización pese a los desafíos
El acuerdo con Apple ha impulsado la huella global de la MLS mediante el streaming directo al consumidor y nuevas emisiones internacionales. La exposición en mercados como España o Corea ayuda a construir reconocimiento internacional antes del Mundial 2026, que será coorganizado por EE. UU., México y Canadá. Sin embargo, la escasa penetración de Apple TV+ y la menor descubribilidad casual siguen siendo desafíos para escalar la audiencia. La liga continúa adaptándose a la era del streaming con historias atractivas, más puntos de acceso y la intención de reforzar la presencia en televisión tradicional en el futuro.
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